在最普遍的意义上，展览是一种有组织的展示和展示一系列项目。在实践中，展览通常发生在文化或教育环境中，如博物馆，美术馆，公园，图书馆，展览馆或世界博览会。展览可以包括许多东西，如主要博物馆和小型画廊的艺术，解说展览，自然历史博物馆和历史博物馆，以及更多商业化的展览和交易会等品种。
在英式英语中，“展览”一词用于放置展出的物品的集合，以及整个事件，在美国英语中通常是“展览”。在两种英语中，展览中展示的每个物体都是“展览”。
在通常的用法中，“展览”被认为是临时的，通常计划在特定日期开放和关闭。虽然许多展览只在一个场地展出，但一些展览在多个地点展出，被称为巡回展览，有些是在线展览。以特别脆弱或有价值的物品或活体动物为特色的展览只能在正式演示期间，在服务员或教育工作者的密切监督下展示。从机构到机构运输的临时展品是旅行展品。
虽然展览是常见的事件，但展览的概念相当广泛，包含许多变数。展览范围从一个特别大的活动，如世界博览会，小型艺术家个人展览或只展示一件物品。策展人有时会参与展览中选择项目的人。有时需要作家和编辑来撰写文本，标签和随附的印刷材料，如目录和书籍。可能需要建筑师，展览设计师，平面设计师和其他设计师来塑造展览空间并为编辑内容提供形式。组织和举办展览还需要有效的活动策划，管理和后勤。